RAID jest to metoda tworzenia jednego lub więcej miejsca składowania danych z kilku dysków twardych. Może oferować większą tolerancję na błędy oraz większą przepustowość niż jeden niezależny dysk twardy bądź ich grupa. RAID można stworzyć przy pomocy dysków twardych IDE, SATA albo SCSI. Firma Dell dostarcza komputery z konfiguracją macierzy RAID 0 dla większej wydajności gier i aplikacji wideo. Problem z RAID 0 jest taki, że jeżeli utracimy dane to nie ma możliwości jego odzyskania! Próba odzyskania danych z RAID 0 jest absolutnie najcięższym zadaniem dla profesjonalistów.

Dokładne znaczenie RAID było wielokrotnie dyskutowane. Kilku producentów uchyliło się od akceptacji technologi RAID, stworzyli nowe poziomy zarządzania dyskami, nazwali je RAID, i ochrzcili je numerami, które nic nie mówią. Istnieją nawet konfiguracje jedno dyskowe! Podwójny parytet, RAID 1.5, Matrix RAID itp., oto niektóre przykłady konfiguracji. Jeden z kluczowych graczy na rynku to NAS, jego urządzenia – SNAP są wyposażone w firmowy system RAID.SNAP OS to również całkowicie unikalny system operacyjny. Oparty na Free BSD, ale nadaj bardzo złożony w odzyskiwaniu.

Dane mogą być rozprowadzane na macierze RAID przy użyciu hardware, software albo ich kombinacji. RAID hardware można osiągnąć dzięki slotom ISA/PCI, takie złącza znajdują się na niektórych płytach głównych przeznaczonych dla serwerów, jeżeli płyta główna nie jest w nie wyposażona, można podłączyć dodatkową kartę. Nowsze płyty główne używające SATA mają kontrolery RAID “na pokładzie’.

System RAID 0, rozdziela dane na dwie równe części na dwa lub więcej dysków twardych, bez informacji o partycjach dla redundacji. Warto pamiętać, że RAID 0 nie jest jednym z oryginalnych poziomów RAID i zapewnia zerowy poziom redundacji. RAID 0 jest normalnie używany do podwyższenia osiągów, może również zostać użyty do utworzenia małej liczby dużych dysków wirtualnych z dużej liczby małych dysków fizycznych.

System RAID 1 tworzy dokładną kopię (mirror) i umieszcza ją na dwóch lub więcej dyskach. Jest to użyteczne rozwiązanie kiedy jakość odczytu labo niezawodność jest ważniejsza od pojemności dysków. Taka macierz, może być tak duża jak najmniejszy z dysków. W klasycznym RAID 1, mirror znajduje się na dwóch dyskach, co podnosi niezawodność w porównaniu z jednym dyskiem. Od kiedy każdy z dysków zawiera kompletną kopie danych, i mogą być adresowane niezależnie, niezawodność wzrasta wraz z ilością kopii.

System RAID 5 używa rozdzielania na bloki i dystrybucji na dużą ilość dysków. RAID 5 zyskał popularność dzięki niskim kosztom redundacji. Generalnie, RAID 5 jest implementowany przy pomocy hardware dla równości rachuby. Do utworzenia RAID 5 potrzeba najmniej trzech dysków twardych (konfiguracja 2. dyskowa jest możliwa, ale wiele implementacji nie pozwala). Kiedy przychodzi di odzyskiwania danych, potrzebujemy tylko dwóch dysków z trzech (jeżeli jest to zestaw 3. dyskowy) do odzyskanie danych.

Jeżeli musisz spędzić trochę czasu na ustawieniu macierzy RAID dla poprawy osiągów komputera, możesz zainwestować trochę więcej czasu i wysiłku na poprawne ustawienie twardego dysku.  Jeżeli dostosujesz się do poniższych porad znacznie zmniejszysz prawdopodobieństwo utraty ważnych danych.

• Jeżeli kopiujesz dane ze starego dysku na obecnie używane macierze, nie pozbywaj się starego dysku, zachowaj go na jakiś czas.To na wypadek, gdy odkryjesz jakiś błąd na macierzy, jeżeli posiadasz jeszcze stary dysk możesz ponownie dokonać kopiowania.

• Upewnij się, że wybrałeś poziom RAID, odpowiadający Twoim potrzebom. Jeżeli potrzebujesz szybkiego odczytu, podstawowej rezerwy, poziom RAID 1 jest dla Ciebie odpowiedni. Podstawowy poziom Redundant Array of Inexpensive Disks zapewnia ochronę przed utratą danych poprzez współprace dwóch dysków – jeden “odzwierciedla” drugi (mirror). Oczywiście koszt jednego megabajta będzie wyższy, ale wzrost szybkości i ochrona przed utratą danych jest tego warta.

• Jeżeli ustawiasz środowisko dla wielu użytkowników, stworzenie 3 bądź 5 dyskowej macierzy RAID-5 może okazać się najlepszym wyborem odnośnie szybkości i ochrony danych.

• Jeżeli wahasz czy wybrać macierz software czy hardware, pamiętaj, macierze hardware nie wymagają oprogramowania boot, struktura logiczna wbudowana w macierz jest o wiele bardziej tolerancyjna na błędy. Trzymaj się macierzy hardware jeżeli chcesz się skutecznie ochronić przed utratą danych.

• Pomimo wzrostu szybkości i osiągów macierzy, dane nadal mogą być zdezintegrowane i uszkodzone. Upewnij się, że używasz odpowiedniego oprogramowania skanującego do sprawdzenia swoich dysków twardych, naucz się robić to regularnie.